Pedro II around age 22, c. 1848. This is the earliest surviving photograph of the Emperor

En 1848, Pedro II, conocido como "el Magnánimo", era el emperador del Imperio de Brasil, un vastísimo país que abarcaba gran parte de América del Sur. Nacido el 2 de diciembre de 1825 en Río de Janeiro, asumió el trono a los 14 años en 1840 tras la abdicación de su padre, Pedro I, y un período de regencias turbulentas. Para 1848, con 22 años, ya llevaba ocho años gobernando y estaba consolidando su reinado en un contexto de estabilidad relativa tras las rebeliones de la década de 1830, como la Guerra de los Farrapos.
En 1848, Pedro II era un monarca joven pero maduro, educado rigurosamente en ciencias, artes y política por tutores como José Bonifácio de Andrada. Su reinado se caracterizaba por un enfoque en la modernización y la estabilidad. Brasil, bajo su mando, era una monarquía constitucional con un sistema parlamentario, algo raro en América Latina, donde las repúblicas ya dominaban tras las guerras de independencia. Ese año, el Imperio vivía un auge económico gracias a la exportación de café, que comenzaba a reemplazar al azúcar como principal producto, impulsado por la mano de obra esclava, una institución que Pedro II personalmente despreciaba pero que aún no podía abolir por presiones políticas y económicas.
Políticamente, 1848 fue un año de calma en Brasil, contrastando con las revoluciones que sacudían Europa, como la Primavera de los Pueblos. Pedro II mantuvo una postura cautelosa frente a estos eventos, evitando que las ideas republicanas y liberales radicales desestabilizaran su gobierno. Su estilo era sobrio y pragmático; se involucraba en la selección de ministros y moderaba las tensiones entre liberales y conservadores en el Parlamento. Aunque no era un rey absolutista, su papel como "poder moderador" le otorgaba una influencia significativa.
Socialmente, vivía apartado del lujo excesivo, prefiriendo una vida austera y dedicada al estudio. Estaba casado desde 1843 con Teresa Cristina de las Dos Sicilias, con quien tenía cuatro hijos, aunque dos varones murieron jóvenes, dejando a las princesas Isabel y Leopoldina como herederas potenciales. En 1848, su corte en el Palacio de São Cristóvão reflejaba una mezcla de influencias europeas y criollas, mientras Río de Janeiro, la capital, crecía como centro cultural y político.
En resumen, Pedro II en 1848 era un emperador joven en el apogeo de su reinado temprano, guiando a Brasil hacia la prosperidad económica y la estabilidad política en un mundo convulso, aunque las tensiones de la esclavitud y las demandas de cambio social ya se perfilaban en el horizonte de su largo gobierno, que duraría hasta 1889.